꽃 피는 봄, 파릇파릇한 새싹들과 활짝 핀 꽃들이 우리를 반겨주지만 호사다마라 했던가, 봄날의 환상을 방해하는 불청객 황사를 빼놓을 수가 없다. 황사는 인체의 호흡기에 치명적인 영향을 미치는 동시에 눈병 등의 질환도 야기한다. 우리 자동차와도 무관하지 않다.

사람과 마찬가지로 자동차도 숨을 쉰다. 황사가 사람의 호흡기 질환을 많이 일으키는 만큼, 자동차의 호흡기라 할 수 있는 Air-Cleaner 계통에 많은 문제를 일으킨다. 따라서 황사가 심할 때는 먼저 Air-Cleaner의 Air-Filter를 철저히 점검하는 것이 필요하다.

Air-Filter는 엔진 연소실로 유입되는 외부의 공기 중 이물질을 깨끗이 걸러 주는 기능을 한다. 이때 유입되는 공기의 양은 자동차의 주행 속도와 비례한다. Air-Filter가 먼지 등으로 오염되면 자동차도 ‘코감기’에 걸려 마라톤을 뛰는 것과 비슷한 상황이 된다. 평소에도 Air-Cleaner를 자주 청소하는 것이 중요하지만, 특히 황사 철에는 Air-Filter를 최소한 한 달에 1-2회는 청소해야 한다.


청소 방법은 어렵지 않다. Air-Cleaner 커버를 열고 Air-Filter를 빼낸 뒤 안쪽에서 바깥쪽으로 불어내면 된다. 가정용 진공청소기로 흡입을 해도 큰 상관은 없지만, 오염이 심할 경우에는 Air-Filter를 아예 교환해 주는 것이 좋다. 통상 주기가 엔진오일 교환 주기와 비슷하므로 엔진오일 교환 시에 Air-Filter를 교체하는 경우가 많지만, 반드시 그럴 필요는 없다.  Air-Filter는 계절, 주행 조건 등의 영향을 많이 받으므로 상황에 맞게 청소 혹은 교환하면 된다.

마스크를 쓰고 마라톤을 뛰게 되면 체력소모가 커진다. 오염된 Air-Filter로 인해 공기의 흡입이 원활히 이루어 지지 않으면, 이 물질을 포함한 공기가 연소되게 된다. 이는 엔진의 운동을 방해하게 되어, 연료 소모를 증가 시키고, 반면 엔진의 출력은 떨어뜨리게 된다. 또한 불완전 연소를 야기하므로 오염 물질의 배출도 커지게 된다.

겨우 내 히터를 사용하면서 습기를 방지하기 위해 통풍 레버를 “외기 유입”으로 해놓는 경우가 많다. 하지만 이 경우 “외기 유입”의 의미처럼, 외부의 오염된 공기가 바로 차량 실내로 들어오게 되므로 황사 오염물질을 바로 흡입하게 된다. 그러므로 통풍 레버를 반드시 “내부 공기 순환”으로 바꾸어 놓는 것이 중요하다. 그리고 대형 화물차나 버스 같은 경유 차량 뒤에 바짝 붙어 주행하는 것을 피한다.

쌓인 먼지로부터 시야를 확보하기 위해, 와이퍼를 평소에 비해 많이 작동시키게 된다, 하지만 먼지 등의 오염물질이 누적된 상태에서의 무분별한 와이퍼의 작동은 유리에 미세한 흡집을 만들고, 와이퍼 고무의 손상을 야기시킨다. 먼지를 먼저 털고 충분한 워셔액을 뿌린 후 사용해야 앞 유리의 손상과 와이퍼의 손상을 막을 수 있다. 사람의 피부처럼 황사는 차량의 표면에도 영향을 미치므로 가급적 건물 안이나 지하주차장 등에 차를 세우고, 장기간 외부에 주차할 때는 자동차 커버를 이용하는 것도 방법이다.

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